V těle jsou celkem čtyři plicní žíly a všechny se připojují k levé síni srdce. Srdce pumpuje do plic krev zbavenou kyslíku prostřednictvím plicních tepen. Jakmile je krev okysličena, vrací se do srdce prostřednictvím plicních žil. Poté srdce cirkuluje tuto nově okysličenou krev po celém těle. Tímto způsobem se plicní žíly liší od ostatních žil v těle, které se používají k přenosu odkysličené krve ze zbytku těla zpět do srdce. Levé plicní žíly se spojují s levými plícemi a samotné plíce jsou vyplněny dutými vzduchovými vaky zvanými alveoly. To je místo, kde je kyslík odstraněn z inhalovaného vzduchu. Funguje to také jako výměna plynu. Kyslík vstupuje do krve, zatímco oxid uhličitý opouští krevní oběh. Tento oxid uhličitý je potom vydechován z těla.
